在重介質淺槽分選機中，采用方向不同的重介質流來維持分選槽內重介質懸浮液各處密度的穩定。重介質流的運動可采用水平、垂直（上升或下降）以及回轉的方式。并經常是這些方式的聯合使用；重介質選煤多采用磁鐵礦粉作為加重介質，其配置的懸浮液密度范圍寬，因此完全能夠滿足各種煤炭分選作業，而且便于回收。在分選過程中，分選槽體的介質一般分為兩部分：水平流和上升流。

從側面給入的為水平流。水平流的作用是保證槽體上部懸浮液密度的穩定，同時形成由入料端向排料端的水平介質流，懸浮液通過多個部位（通常是兩個以上的噴嘴）進入給料端的水平介質槽，形成沿分選槽寬全斷面的水平介質流，以輸送物料并補充槽內懸浮液，水平流對上浮精煤起運輸作用，并一定程度上決定物料在淺槽內的排料速度。

從下部給入的為上升流。上升流的作用是保持懸浮液穩定、均勻及分散入料，上升流決定物料在淺槽中的分選效果和防止介質沉淀。上升流可以通過帶孔的布流板進入分選槽內，使自身分散均勻；也可以通過分選槽底部的上升介質漏斗形成上升懸浮液，上升懸浮液的大小可以調節（如通過電動閘閥），以保持懸浮液密度的穩定性，同時促進分選過程的實現。